Alkylbenzensulfonsyrer refererer til en klasse av molekyler med den generelle formelen R-C6H4 (benzenring)-SO3H, hvor R typisk er et hydrokarbon på 10-20, som kan være rettkjedet eller forgrenet. Dodecylbenzensulfonsyre, et representativt eksempel, er et viktig anionisk overflateaktivt middel, vanligvis brukt som råmateriale i forskjellige vaskemidler eller for å produsere natrium-, ammonium- og etanolaminsalter av rettkjedede alkylbenzensulfonater.
Sulfonsyrer er en klasse av organiske forbindelser dannet ved kobling av en sulfonylgruppe til en hydrokarbongruppe (inkludert en arylgruppe). Den generelle formelen er vist til venstre, hvor R er en hydrokarbongruppe. De fleste sulfonsyrer er syntetiske produkter; bare noen få, som -aminoetansulfonsyre (NH2CH2CH2SO3H), finnes i naturen. Sulfonsyregruppen er en sterkt vann-oppløselig, sterkt sur gruppe, og sulfonsyrer er alle vann-oppløselige, sterkt sure forbindelser. Sulfonsyregruppen i aromatiske sulfonsyremolekyler kan erstattes av hydroksyl- eller cyanogrupper, som tjener som et mellomprodukt i fremstillingen av fenoler og nitriler. Sulfonsyrer kan fremstilles ved sulfonering av aromatiske hydrokarboner eller oksidasjon av tioler. Metansulfonsyre kan brukes som en katalysator for forestring, hydrolyse og alkylering. Natriumsalter av langkjedede sulfonsyrer, som n-C11H23-CH2, er vaskemidler som er motstandsdyktige mot hardt vann. Sulfonsyregruppen i mange fargestoffmolekyler kan gjøre fargede forbindelser -vannløselige. Natriumdodecylbenzensulfonat kan brukes som vaskemiddel. Sulfonylklorid kan fremstilles fra sulfonsyrer og har mange anvendelser i organisk syntese. H-delen i sulfonsyremolekyler kan erstattes av halogenatomer, aminogrupper osv. For eksempel er sulfonylklorid et vanlig brukt mellomprodukt i organisk syntese og analytisk kjemi. p-Aminosulfonamider er en klasse antiinflammatoriske legemidler. Natriumsakkarin er også et sulfonamid.